在《熵---一种新的世界观》一书中，举例说到：在传统农业时代，一个农民以1卡能量的体力支出，可产出含有10卡能量的粮食。如今，在农业生产效率较高的美国，一个农民以1卡能量的体力支出，便可生产出含有6000卡的能量粮食。面对这两组数据，我们自然而然的反应是：现代机械化农业生产的效率是如此之高（为传统农业的600倍），将人类从自然界中的艰苦劳动中解放了出来。但真实的情况，是这样吗？
如果我们把生产过程中消耗掉的除人体体力支出的其他能量----如机器消耗的化石燃料（汽油）、机械灌溉消耗的能量以及为生产杀虫剂而消耗的能量，等等，也计算在内，那么，这种表面上的高达6000倍的高效率，不过是个宏伟的假象。书中又给出一组数据：如果将生产过程中所有的能耗计算在内，那么，仅是为生产一个270卡的玉米罐头，就需消耗2790卡的能量，其中，大部分能量消耗在农业机械的使用与机械灌溉上。总的来说，一个现代美国农民用掉约10卡能量，才可生产出包含1卡能量的粮食，效率其实很低。
自500万年前人类诞生以来，人类在大部分时间内的食物来源以捕猎、采集为主。转至农业社会后的大部分时间里，又都是依靠牲畜的力量来完成重体力劳动。在公元前3000年的中东地区，人们就已经发现，将牲畜的粪便施到地里，便可恢复土地的肥力。在这个过程中，人类的能量来源，只有一个----太阳。太阳光的照射，使得植物生长并完成光合作用，牲畜以植物为生，人类以植物的果实、牲畜的肉为生，最原始的能量来源，便是太阳。在这个时期内，仅从地球能量的角度看，是可以达到收支平衡的。但是，熵定律始终在起作用。虽然从能量上看可以达到收支平衡，若是以热力学第二定律（即熵定律）的角度看，在人类早期发展的整个过程中，熵还是在不可避免地在增加。以地球为封闭系统来看，人类始终在进行着将有效能量（太阳能）转化为无效能量的过程。无效的能量始终在增加，无序的状态（熵）也始终在增加。只是，这种熵的增加的速度非常“缓慢”----“缓慢”只是相对的，至少在我们今天的纪年方式看是如此。
1765
年，瓦特发明了蒸汽机。60年后，拿破仑的战争部长的年仅28岁的儿子，利用业余时间，写出了一本仅118页的小册子。这本小册子，为内燃机的设计奠定了初步的理论基础，也对此后开尔文的重要研究，产生了重要的影响。这个28岁的年轻人，名叫卡诺。
内燃机的发明，彻底改变了了我们人类与自然界的交互方式。这些技术的发明，使得牲畜被拖拉机取代，使得原来用以喂养牲畜的燕麦、干草，被化石燃料（煤、石油）所取代。“人类从使用马等牲畜的劳动变成使用拖拉机的过程，是一个用不可恢复的能量来源取代了可恢复的能量来源的过程。”今天应用的高强度机械化的耕作方式，往往是投入的化石燃料的能量大大超出产出的粮食所包含的能量。尽管看起来似乎很“高效”，但从基本的投入产出来看，这种耕作方式，在能量核算方面，是一个入不敷出的赤字。
“高熵农业”的确在短短一个世纪之内，便几乎解决了地球上大部分居民的基本生存问题，使得人们有更多的闲暇，去关注生活的其他方面。但是，以地质年代的时间形成的化石燃料，在人类纪年的时间内，还能够被继续使用多长时间？随着化石燃料消耗速率的增长和因此而产生的无效能量（熵）增加，以及可开采的化石燃料的数量的减少而必将伴随的燃料价格的上涨，我们今后是否还会如今天这般，不用为衣食而担忧，继续享受不为生存问题而担心的无忧生活？