1967 年，金宇中以1万美元和一个小型贸易公司起家，开始创建他的商业帝国，并为公司取名大宇，希望公司能像“辽阔的宇宙”一样称雄世界。
历经30余年，从形式上看，他的梦想的确是实现了，成为韩国仅次于三星和现代的第三大财团。大宇在110个国家雇佣了32万名员工，生产汽车、电视、钢琴、航天零部件、酿造法国葡萄酒的葡萄等几乎所有产品。但几乎所有的产品都没有实现象样的利润。即使在最好的年景，大宇的利润率也非常得低。1998年在债权人瓜分大宇之前，它的12家核心公司的收入为510亿美元，但仍然亏损4.58亿美元。
金宇中凭借与政府的密切关系实现他的全球扩张。他肆无忌惮地进入被西方竞争对手视为风险过大的第三世界市场。他固执地坚信，“更高的风险意味更高的利润”。
他将赌注压在了汽车业，力图成为全球重要的汽车制造商之一。他的战略听起来似乎不无道理——试图进入具有长期增长潜力及竞争对手相对较少的新兴市场。他不遗余力地在波兰、越南、印度等十几个这样的新兴海外市场建立汽车制造厂。在汽车业巨头的秘密会议中，金宇中经常指责竞争对手对新兴市场过于保守。
但事实证明，他未能成功。通用汽车国际业务总裁休斯在1996年金宇中交易的高峰期，曾提醒说，“大宇的扩张具有破坏性，为了占有市场份额，它什么都能做得出来。”他也承认，这是他的错误，“大宇就毁在汽车上。”为了给他的全球扩张行动提供资金，金宇中已借贷200亿美元。更为危险的是，他还得从大宇的其他公司中抽血，而那些公司本身也并不怎么强壮。“我想在5年内做到通常需要10到15年办到的事情。为了获得规模效益，我们在没有市场的地方投资，然后我们不得不想办法卖掉这些汽车。”
令韩国政府困扰的是，金宇中对政府要求其削减债务、出售资产及采用西方会计标准的命令，由于受其全球扩张的野心牵制，也不予执行。支撑所有的债务最终让大宇陷入灭顶之灾。仅1998年一年间，新的短期债务累计就达135亿美元。韩国政府最后终止了他“剜肉补疮”的闹剧。
1999年，对金宇中和大宇来说，真可谓是“世纪末日”。标准普尔将大宇的债券降至垃圾债券等级。650亿美元的沉重包袱，让这头庞然大物般的白象（西谚中“大而无用的东西”）轰然倒塌，成为有史以来最大的破产案。2001年，约20名原大宇主管和财务人员，由于在1997—1998年间虚增300亿美元被判欺诈罪而入狱6个月。因为受到策划历史上最大的财务诈骗案并盗用20亿美元的指控，金宇中也不得不流亡海外，至今没有下落。
业内人士对金宇中评价说：“他是一个有远见的人，一位出色的推销员，但绝对是个糟糕的财务控制者。”舆论普遍认为，金宇中的结局，不仅是个人的悲剧，也是韩国公司神话的破灭，他的错误对韩国经济造成了极大的损害。
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