广义的说，在 Java 中，凡是可以指向一个对象或包含一个值的标识符，都可以称为变量。

变量的内容，有可能是一个值，也有可能是指向一个对象的引用。

当变量的类型为基本型别（short, byte, int, long, float, double, boolean, char）时，变量的内容是一个值；当变量的类型为 Object 及其子类时，变量的内容是指向一个对象的引用。例如：

int a = 3;
String s1 = "Hello!";
String s2 = s1;

这时变量 a 的内容就是 3，变量 s1 的内容就是指向一个字符串对象的引用，s2 则和 s1 一样指向该对象。如果执行了下面的语句：

a = 4;
s1 = "Hello again!";

这时变量 a 的内容被改成了 4，s1 的内容改成了指向另一个字符串对象（"Hello again!"）的引用。s2 则还是指向原先的那个字符串（"Hello!"）。

接下来谈方法的调用。方法的调用是传值的。例如下面这个方法：

void f(int i, String s) {
    i = 100;      // i 的值改成了 100
    s = "Hi!";    // s 现在指向字符串 "Hi!"
}

当调用 f(a, s1) 时，变量 a 和 s1 的值被赋给参数 i 和 s，然后才执行 f 方法。也就是说，无论 i 和 s 怎么变，都不会影响 a 和 s1 的值。

接下来是一个稍微复杂的例子。首先定义一个方法：

void f(int i, List list) {
    i = 10;
    list.add("Hello!");
}

假设再执行下面的句子：

int a = 3;
List l = new ArrayList();
f(a, l);

那么执行之后是什么结果呢？
i 和 a 是两个不同的变量，i 的值变了不会影响 a，所以 a 的值还是 3；
list 和 l 是两个不同的变量，但它们指向同一个 List 对象。f 的执行过程中给这个 List 对象添加了一个元素，那么执行完之后，通过 l 变量我们可以取到这个元素：

l.get(0);  // "Hello!"

但如果 f 这样写：

void f(int i, List list) {
    i = 10;
    list = new ArrayList();
    list.add("Hello!");
}

那么 list 首先引用到另一个 List 对象去了，改变的是另一个 List 对象的内容，所以变量 l 指向的 List 对象没有改变，l.size() 仍然是 0。