米歇尔·福柯，他的家庭是一个乡村家庭。
他一开始的成绩中上，但当他进入耶稣会办的一个中学后，他的成绩十分优秀。
战后，福柯进入了有名的高等师范学校，这是法国传统的通向学术生涯的门户。
福柯在高等师范学校的时间对他来说是非常重要的，当时法国对德国哲学家如黑格尔、埃德蒙德·胡塞尔、马丁·海德格尔和弗里德里希·尼采的兴趣越来越强，福柯的教授之一，让·依波利特，是一位非常有名的翻译家和德国哲学的专家。莫里斯·梅罗-庞第当时也在高等师范学校教学，他对于生存主义和现象学的课程在包括福柯在内的一部分学生中非常受欢迎。
在他在高等师范学校的后期，他与法国最著名的哲学家和科学史学家之一，乔治·康奎荷姆，建立了关系。
福柯在高等师范学校的私人生活并不欢乐，他患有严重的忧郁症，甚至企图自杀。
他对心理学非常感兴趣。因此他不但得到了哲学的教育，而且还得到了心理学的教育，他甚至参加了这门学科的临床实践，在那里，他与路德维希·宾斯万格尔等思想家接触。
最后福柯还受到了马克思主义的影响。
1950年福柯通过毕业考试，他在师范大学教了一段时间书，但他对此并不感兴趣，因此他很快就离开了法国。他的一个教师和朋友乔治·杜梅泽尔为他找到了一个在瑞典乌普萨拉大学作为法国文化代表的职位，从1954年到1970年他在乌普萨拉大学、在波兰华沙和在德国汉堡大学充当文化代表。
此后他到法国克莱蒙费朗第一大学教哲学，在那里他遇到了丹尼尔·德菲。只要他在法国，他后来就一直与德菲生活在一个非单配性的关系中。
当德菲的军事生涯将他指派到突尼斯后，福柯跟着德菲来到突尼斯大学。在那里，他参遇了1968年的学潮。他受这场学潮的影响很深。
鉴于1968年的经验，法国政府在巴黎近郊的万散园建立了一座试验性的大学，福柯成为其哲学系的主任。1970年他被任命为法国最有权威的学术体系，法国科学院的思想系统史的教授。
他帮助建立了“监狱信息组”（Prison Information Group，PIG）为被关押人员提供声明他们的要求的路径。
福柯后来在美国待了很久，首先在巴法罗大学，后来在加州大学伯克利分校。福柯在旧金山的GAY社群中1984年福柯逝世于HIV的并发症。一开始一些他的朋友和家庭成员否认他是死于HIV。