1840年
1月29日 广东水师提督关天培率水勇夜袭长沙湾运销鸦片的走私船，烧毁烟船23艘。
2月25日 英军向虎门发起攻击，广东水师提督关天培率军守卫炮台，与敌人殊死格斗，身负重伤，后壮烈殉国。
6月22日 英国东方远征军总司令乔治?懿律率领兵船16艘，武装汽船4艘，运输船28艘，士兵4000余人，大炮540门，集结于广东珠江口海面，宣布28日封锁广州。战端遂启，中英鸦片战争爆发。
7月6日 英军攻陷浙江舟山岛上的定海，后英军北上到达天津白河口，恫吓北京清政府，致使清政府答应撤办林则徐、邓廷桢。
8月6日 英军抵达天津大沽口外炫耀武力，并致函清政府，诬称林则徐在广东禁烟“凌辱”、“残害”了英国官员，要求“昭雪”。同时，提出割地、赔款等无理要求。
8月30日 琦善与查理?义津在大沽海滩帐棚会晤。琦善转述道光帝答复英方的内容，强调林则徐在广东禁烟“办理不善”，今后一定“秉公查办”，为英国“代伸冤抑”。英方得此答复后，决定撤军南下。
1841年
1月7日 英国侵略者义律制造借口令英军向沙角、大角炮台发动进攻，守将（土家族）陈连升父子战死，沙角炮台、大角炮台失陷。琦善向义律乞和。
1月25日 清廷钦差大臣琦善在英军武力要挟下，擅自与鸦片战争时英国侵略军代表义律议定《穿鼻草约》。其主要内容为：割让香港，赔款六百万元，开放广州为通商口岸；英军撤出沙角、大角炮台，归还定海等。琦善蒙哄清政府，诡称赔款为“商欠”，割香港只是允许英在外洋一小岛寄居。广东巡抚怡良以义律在香港发出的布告为证，揭发琦善的卖国行为，清政府不承认此约，并将琦善撤职，逮回京师查问。
1月26日 英国军队强占香港。从此，香港成为英国侵略中国和远东的重要基地。
1月27日 道光皇帝下诏对英宣战，命皇侄奕山为靖逆将军，征调各省军队开往广州。后奕山战败，派广州知府余保纯向英军求和，订立了丧权辱国的《广州和约》。
1月27日 道光皇帝下诏对英宣战，命皇侄奕山为靖逆将军，征调各省军队开往广州。后奕山战败，派广州知府余保纯向英军求和，订立了丧权辱国的《广州和约》。
4月3日 英国政府将查理?义律撤职，委派璞鼎查为全权公使，增派援军1万余人，共有兵船25艘、武装汽船14艘、大炮700余门，扩大侵华战争。
4月30日 英国政府认为在战争胜利的形势下，《穿鼻草约》获益太少，宣布取消该约，并将查理?义律撤职。另派璞鼎查为全权公使，增派援军扩大侵华战争。
5月27日 清靖逆将军奕山战败后，向英军求和，擅自与英国代表订立《广州和约》，规定清军撤离广州60英里以外，缴赎城费600万元，英军归还所夺炮台，撤出虎门。
5月29日 一股英军窜出厂州城，到三元里一带骚扰，被当地群众打死八九人。后三元里人民在村北古庙集合，将庙里的三星旗作“会旗”，对旗宣誓抵抗英国侵略者。同时，派人联络附近各乡群众和打石工人、纺织工人等，赴牛栏岗会盟，制定了抗英计划。约定以三星旗为号，旗进人进，旗退人退。
5月30日 广州城郊三元里附近103乡民众，按照预定计划，手执大刀、长矛、锄头、铁锹等，高举三星旗，向英军占领的四方炮台发起猛攻。英军倚仗洋枪洋炮，下山反击。三元里民众将其引入牛栏岗，然后四面包围。恰巧天降大雨，淋湿火药，洋枪失去作用。英军在泥泞中东奔西跑，天黑才逃回炮台。这一天，三元里人民歼灭英侵略军毕霞少校以下官兵200余人。
8月26日 英璞鼎查率26艘舰船、3500余名士兵向中国厦门大举进犯，金门镇总兵江继芸英勇抵抗、力战阵亡。次日，英军攻占厦门，致使江浙一带形势紧张。钦差大臣、两江总督裕谦发动军民准备抗敌。
10月1日 英军40艘兵舰分兵两路向定海发起攻击。定海总兵葛云飞和前来支援的浙江处州镇总兵郑国鸿、安徽寿春镇总兵王锡朋率军顽强抵抗，壮烈牺牲。定海三总兵抗击英国侵略军的事迹，在中国近代史上留下了可歌可泣的一页。
10月10日 英军从金鸡岭、招宝山向镇海城发起攻击，守卫镇海将士大多战死，两江总督裕谦投水自杀。
1842年
6月16日 英舰30余艘进攻吴淞炮台，江南提督陈化成下令开炮还击，坚决抵抗，击伤英舰多艘。英军登陆后水陆夹击，陈化成部腹背受敌，最后全部牺牲，炮台失守。宝山、上海亦相继陷落。
7月21日 英舰侵入镇江江面，并登岸攻城。城内清军与英军展开激烈巷战，英军死、伤、失踪160多人，是英军在鸦片战争攻城战中受挫最大的一次。清军损失亦很大，副都统海龄自缢。
8月29日 清政府代表耆英、伊里布与英国政府全权代表璞鼎查在南京下关江面英舰“汉华丽”号上，签订中国近代史上第一个不平等条约《中英南京条约》。其主要内容有：中国割让香港给英国，开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，赔款给英国2100万银元，中英协定关税等13项条款。
1843年
10月8日 清钦差大臣耆英与英国公使璞鼎查在广东虎门签订中英《虎门条约》。其主要内容有：英国取得单方最惠国待遇，即中国政府将来若给予他国任何权益，英国都可“一体均沾”；英国人可以在广州、福州、厦门、宁波、上海五口岸租地建房、永久居住。这一特权，成为外国侵略者在中国建立“租界”的借口。从此，帝国主义国家开始在中国设立租界。同时，中英还签订了《五口通商章程》，作为《南京条约》的补充条款。其主要内容有：中国承认英国有领事裁判权，英国人在中国领土上犯罪，由英国议定章程、法律，发给管事官（领事）办理，中国政府不得惩处；海关税率相当于值百抽五等条款。该条约破坏了中国司法主权，并打开了中国同外国协定关税的先例。
1844年
7月3日 美国专使顾盛以武力相威胁，与清朝两广总督耆英在澳门附近的望厦村签订《中美五口贸易章程》，又称《望厦条约》，这是美国侵略中国的第一个不平等条约。其主要内容有：规定美国享有协定关税、五口通商、领事裁判、片面最惠国待遇等特权，可以在通商口岸租地建楼、建医院和教堂等。
10月24日 法国专使剌萼尼与清两广总督耆英在广州黄埔港的法舰“阿吉默特”号上签订中法《黄埔条约》。其内容主要有：规定法国在中国取得五口通商、协定关税、领事裁判和片面最惠国待遇等特权；还规定清政府有保护通商口岸法国教堂的义务等。