1881年
2月20日 清政府与沙俄签订了《中俄伊犁条约》，收复了伊犁地区。在这之前，沙俄出兵强占中国新疆伊犁地区，长达11年之久。
1883年
5月19日 刘永福率黑旗军与法侵略军在河内城西纸桥一带展开激战，大败法军，击毙法军军官30余人，士兵200余人，法军司令海军上校李威利被黑旗军战士砍死。后黑旗军在临洮又大败法军，收复州县10余个。
12月11日 法军突然向驻红河三角洲的中国军队发起进攻，于是爆发了中法战争。该战争分两个阶段。第一阶段至1884年5目，战场局限在越南北部和红河三角洲；第二阶段从1884年8月至次年4月签订停战协定，战争在越、中两个战场进行。
1884年
8月5日 法军军舰炮击台湾基隆。台湾军务督办刘铭传率军抗击，炮台被击毁，后刘铭传率军与法军展开陆战，法军大败逃回舰上。
8月23日 法国舰队在司令孤拔的指挥下，向马尾港福建水师发起突然袭击。中国舰队仓促应战，旗舰“扬武”号被敌水雷击伤，但以尾炮击中法国旗舰，毙、伤法水兵多人。此役福建水师损失舰船7艘，伤亡官兵700多人，马尾船厂亦被毁。
8月26日 清政府下诏对法宣战，命令陆路方面滇桂各军迅速进兵，沿海各地严防法舰入侵。