黄帝族最先居住在今西北地区，后来进入中原。在黄帝进入中原前，江淮流域蛮族的一支九黎族率先进入黄河流域，与稍后进入该地区的炎帝族发生了冲突，炎帝族被打败，可以想见九黎族非常强大。炎帝族向黄帝族求救，黄帝族进入黄河流域与炎帝族联合，展开了与九黎族长期的战争。
传说中的就黎族全是“兽身人言，吃沙石，铜头铁额，耳上生毛硬如剑戟，头有角能触人”，这大概是以猛兽为图腾勇悍善战的部落，其首领为蚩尤，是我国历史上第一个用金属制作武器的人，英勇善战，在中国历史上很长一段时间被奉为战神。最后黄帝族与九黎族在琢鹿大战，九黎族战败，蚩尤被杀，可以想见黄帝比蚩尤更为强悍，否则是不会取胜的，这足以说明我们的祖先轩辕黄帝异常善战，我们的先祖是以赳赳武夫的姿态崛起与中土，正是这股精神使得我们的民族不断向四方拓展。
黄帝族之所以能不断发展壮大不仅是因为他的武力，武力只能解决一时的问题。轩辕黄帝的伟大之处还在于他注意到了教化民众、协调内部。
《史记》载黄帝“修德振兵”，如果一个部族不能协调内部，在没有外患的时候，就很容易发生内讧，这个部族就不能保持稳定而内耗，丧失了抵御外患的能力。
当时黄帝修德的内容有“五德”之说，强调长幼有序，这样黄帝族开化较早，人民有了共同的精神理念而紧密的团结在黄帝周围。其他部族虽然人数众多，但没有共同的精神纽带，最终为华夏族同化，到了春秋末期，这一过程基本结束。如东周初年王室衰微，周天子丧失了盟主的作用，而齐桓公起来称霸，提出了“尊王攘夷”的口号，出兵山戎保存了燕国，讨伐“狄人”又重建了卫国。尽管华夏族与非华夏族犬牙交错，但由于华夏族有共同的精神之柱，都承认自己是黄帝、尧、舜、禹之后，互相救助，才不致消亡。