朋友的真情，生命的无常，灵魂的轮回，业力的牵缠，读来令人惊心动魄。
唐朝有个名叫李源的贵族子弟，因为父亲在战乱中死去而体悟人生无常，发誓不做官、不娶妻、不吃肉，把自己的家财捐献出来改建成惠林寺，作为佛教道场，并辞官住寺修行。
寺里的住持圆泽禅师，是一位道行很高而且精通音乐的大修行人。李源和他成了志同道合的朋友，二人常常促膝谈经论道，往往一谈就是一整天，几乎废寝忘食。
有一天，他们相约同往四川朝拜峨嵋山。李源想走水路，从湖北沿江而上。圆泽禅师有所顾虑，主张由陆路取道长安斜谷入川。但李源坚决不同意。圆泽拗不过，只好依了他，喟叹道：“看来人的定数真是由不得自己呀！”
于是他们一起走水路，到了南浦。船靠岸边，看到一个穿花缎衣裤的妇人正到河边挑水。圆泽看见后，就流着眼泪对李源说：“知道么？我之所以不愿走水路，就是因为怕见到她啊！”
李源很惊讶，询问原因，禅师说：“她姓王，我前生的业力注定要投胎做她的儿子。因为我不愿继续轮回，所以抵抗到如今，她怀孕了三年还没生育。现在既然碰了头，那就无可逃避了。劳驾你用符咒帮我速去投生。三天以后，当婴儿洗澡的时候，请你来王家看望我，我以一笑作为证明。十三年后的中秋之夜，你到杭州的天竺寺外，我们再见个面。”
李源听后，悔恨交加，只好哭着为他洗澡更衣。黄昏时分，圆泽禅师就圆寂了。
河边担水的那个王氏妇人也随之产下一个男婴。
三天以后，李源打听到王家，去看望婴儿。婴儿见到李源，果真露出了灿烂的笑容。
李源便把事实真相告诉了王家，王家便出钱把圆泽禅师埋葬在山下。
亲历无常，目击轮回，李源心中大恸，再也没有心思去游山玩水了，便失魂落魄地返回惠林寺。
圆泽禅师的徒弟告诉李源说，圆泽师父早已预知此事了，所以临行前就写好了遗书，对我们交代了后事。
李源震惊失色，痛不欲生。
长话短说，十三年后，李源从洛阳赶到杭州西湖天竺寺，去与圆泽禅师的后身约会。刚到寺外，就听到有歌声从葛洪川畔传来：
“三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论；
惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”
歌词大意是：
灵魂随业力轮回于今昔未来，
人生无常赏月吟风也是无奈。
很惭愧让你长途跋涉来探访，
躯壳如衣服常换但佛性长在。
李源循声望去，见远处的竹林中，一个牧童正在拍着牛角唱歌。李源知道，那牧童正是圆泽禅师的后身，于是他强忍悲痛，含泪高声问道——
“泽公啊泽公，一别十三秋，您老还好吗？”
牧童答道：“李公真乃守信义的君子，没有白交一场。可惜我俗缘未了，不能再和你亲近了，徒叹奈何！呜呼哀哉，轮回路险，生死海深，人生苦短，转眼即是百年。我们只有努力修行，念佛求生净土，才不会退转啊！老实念佛，一路珍重，我们后会有期！”
随即又唱起一首歌：
“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠；
吴越山川寻己遍，却回烟棹上瞿塘。”
意思是说：
众生在六道苦海中轮回飘荡，
水深火热因果报应令人悲伤。
我前世投胎已遍及吴越山川，
来生又将随业力转生于瞿塘。
牧童且歌且行，渐行渐远，渐渐融入苍茫山岚，从此不知去向了。
江河呜咽，山林惊心，壮士断肠……
三年后，当朝大臣李德裕闻知此事，认为李源是忠臣之子，又很孝顺，遂向朝廷奏章推荐，请授官职。不久，皇帝颁诏，封李源为谏议大夫。但此时的李源早已看破了世界，觉悟了人生，那肯就范于名缰利锁。后来他便一直在寺里念佛修行，到八十岁时，报尽往生净土，大事了毕。